27 октября 1899 года в Староконстантинове Волынской губернии родился Иосиф Либерберг — один из двух фактических руководителей ЕАО на заре её истории. В декабре 1934 года первый областной съезд Советов избрал его первым в истории председателем облисполкома области.

До переезда на Дальний Восток Либерберг преподавал в Киевском институте народного хозяйства, а с 1929 года возглавлял Институт еврейской пролетарской культуры при Всеукраинской академии наук. В 1934 году по его инициативе в институте появилась секция биробиджановедения, собиравшая данные об истории, заселении и природных ресурсах территории и готовившая научные кадры для ЕАО.

После командировки в Биробиджан Либерберг написал партийному руководству в Москве и на Дальнем Востоке о недоработках в организации быта переселенцев, условиях переезда и бюрократизации на местах. По его оценке, это порой приводило к обратному результату — возвращению переселенцев на запад. При этом 60 сотрудников его института на два месяца прервали научную работу и разъехались с агитационными выступлениями по еврейским местечкам Украины.

Заняв пост главы облисполкома, Либерберг при поддержке Михаила Калинина вновь пытался перевести Институт еврейской пролетарской культуры из Киева в Биробиджан. Он создал научную комиссию по изучению производительных сил и культуры области, добился решения о придании идишу официального статуса наравне с русским языком и введения преподавания идиша в школах автономии, привлёк к переезду в ЕАО писателя Давида Бергельсона.

В августе 1936 года во время командировки в Москву Либерберга арестовали, обвинив в участии в «троцкистской» организации. Его этапировали в Киев, где объявили руководителем местного отделения организации, а в начале марта 1937 года вернули в Москву и через несколько дней расстреляли. Жену Либерберга Надежду Гольдштейн арестовали и отправили на восемь лет в лагеря, откуда она освободилась в 1945 году.

В мае 1956 года Иосиф Либерберг был реабилитирован, но имя его надолго осталось забытым — оно не попало даже в первый Энциклопедический словарь ЕАО конца 1990-х годов. В новом тысячелетии исследователи в ЕАО и на Украине начали восстанавливать историческую справедливость: в здании правительства области появился один из немногих сохранившихся портретов Либерберга, его жизни посвятили книги и статьи.

В 2014 году депутаты Законодательного Собрания ЕАО посмертно присвоили Либербергу звание Почётного гражданина области. Награду в торжественной обстановке на заседании парламента получила его внучка Ирина Новицкая.